I tatuaggi figurativi sono definibili come disegni creati secondo uno stile che tende a rappresentare oggetti riconoscibili, provenienti dal mondo reale. I tatuaggi figurativi si differenziano completamente dagli stili astratti, come ad esempio la maggior parte dei tribali, che si esprimono appunto attraverso l’astrattismo, con forme stilizzate e motivi geometrici ripetuti e, pur essendo portatori di un messaggio ben preciso, lo stesso non è immediatamente riconoscibile dalla semplice osservazione del disegno.
Nei tatuaggi figurativi i soggetti sono chiaramente individuabili, non necessariamente del tutto realistici ma in ogni caso palesemente identificabili per ciò che sono. Per questo motivo, possono anche coincidere con i tatuaggi realistici, ovvero disegni che copiano con la maggiore accuratezza possibile un soggetto reale, che può spaziare dal ritratto al paesaggio, alla riproduzione di un oggetto con precisione quasi fotografica.
